A Foto que você está vendo acima mostra uma tradicional benção que padres da Igreja Ortodoxa Russa dão aos astronautas. Parece um pouquinho esquisito e até meio violento, não é mesmo?
Mas tudo faz parte de um costume que passou a ser realizado há algumas décadas e os homens que vão para o espaço aceitam muito bem esse jato de água benta na cara com beijo na cruz (jogada no rosto geralmente sem muita delicadeza) antes de zarpar em seus foguetes. Afinal, proteção nunca é demais.
De acordo com o The Verge, tanto os cosmonautas russos quanto os americanos passam por esse ritual. Até mesmo os foguetes ganham a benção e sobra até para a imprensa, conforme podemos observar nas imagens do fotógrafo oficial da NASA, que mostram o sacerdote barbudo que já realiza a cerimônia com entusiasmo há alguns anos na base de lançamento de Baikonur*.
* A base, ou Cosmódromo de Baikonur, fica localizada no Cazaquistão, sendo a primeira e maior base de lançamentos de foguetes do mundo. De lá saíram algumas das mais importantes e históricas missões espaciais, como a do primeiro satélite oficial Sputnik 1, e e o voo orbital de Iuri Gagarin (o primeiro homem que viajou para o espaço).
A tradição acontece a algum tempo, mas não está claro exatamente quando ela começou. Segundo o The Verge, provavelmente não foi durante a dominação soviética, que era oficialmente ateia, porém os russos adotaram a religiosidade nos últimos anos. Com isso, a Igreja passou a ser convidada para as cerimônias relativas às viagens ao espaço.´
Ainda que alguns norte-americanos com crenças totalmente diferentes possam se opor à prática, eles não têm muita escolha enquanto estão presentes na base de Baikonur e dá-lhe água benta na cara.
O curioso é que essas bênçãos não são os únicos rituais presentes no Cosmódromo de Baikonur, sendo que existem outros até mais peculiares. Um deles é o plantio de árvores antes de cada missão e outra cerimônia é a de urinar na roda direita traseira do ônibus que os levam para a plataforma de lançamento — uma tradição que foi iniciada pelo próprio Iuri Gagarin antes de seu primeiro voo.
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